La plus longue chaîne de montagne de la planète

Album photo : Sentier du Salcantay

Du Venezuela jusqu'à la Terre de Feu, les Andes s'étirent sur plus de 7100 kilomètres et constituent la plus longue chaîne de montagnes de la planète. Elles dépassent de loin les Rocheuses, la deuxième plus longue chaîne de montagnes (4800 kilomètres), l'Himalaya (2400 kilomètres) ou les Alpes (1200 kilomètres). 

Les Andes traversent sept pays, du Vénézuela (9°N) au Chili (54 °S)  et s'étalent donc sur 63 degrés de latitude.

Même si les montagnes des Andes ne sont pas les plus hautes de la planète (elles sont surpassées par celles de l'Himalaya), elles sont les plus remarquables par bien des points de vue.

En effet, comme les montagnes situées près de l'équateur ont, à altitude égale, un climat plus chaud que les montagnes plus près des pôles, les neiges éternelles se forment à une altitude plus élevée.

On peut le constater en comparant la base de quelques glaciers alpins:
 

Glacier	Latitude	Altitude (base)
Glacier Athabaska, Rocheuses, Alberta	52 °N	1965 mètres1
Glacier du Rhône, Alpes, Suisse	46 °N	2250 mètres2
Glacier Fedchenko, Himalaya, Tajikistan	38 °N	2909 mètres3
Salkantay, Andes, Pérou	13 °S	4638 mètres4

Ainsi, c'est dans l'altiplano andin que poussent les plus hauts pâturages de la planète, et donc là ou sont perchés les plus hauts villages et les plus hautes villes du globe. Le village de la Rinconada, près de Puno au Pérou, est reconnu comme l'emplacement habité en permanence le plus élévé du globe à 5100 mètres.

Quant à La Paz en Bolivie, elle est la ville importante la plus élevée au monde, et abrite l'aéroport international le plus haut à 4060 mètres. Elle est également la plus haute capitale au monde, battant même Lhassa au Tibet.

Comme les Andes abritent les populations vivant le plus en altitude, c'est également là l'où on trouve les routes carrossables les plus hautes de la planète, les plus hautes voies ferrées et stations ferroviaires.

Les plus hauts lacs non gelés sont andins, et c'est évidemment là où l'on trouve le plus haut lac navigable du globe, le célèbre lac Titicaca.

Album photo : Lac Titicaca

Références:

1https://www.brewster.ca/attractions-sightseeing/columbia-icefield-glacier-adventure/experience/

2https://fr.wikipedia.org/wiki/Glacier_du_Rh%C3%B4ne

3https://en.wikipedia.org/wiki/Fedchenko_Glacier

4Col du Salkantay, au pied du glacier