Les dunes d'Ica
Un oasis dans le désert le plus sec au monde
Le sud du Pérou est constitué d'un désert côtier, le désert de Nazca, qui a en fait le prolongement péruvien du désert d'Atacama. Au centre se trouve la région d'Ica, qui regroupe quelques unes des plus hautes dunes au monde, et parmi elles les dunes de Huacachina sont peut-être les plus célèbres. Les montagnes de sables et même les oasis de l'endroit donne l'impression d'être au Sahara plutôt qu'au pays des Incas.
Les dunes d'Ica
En quittant la ville d'Ica vers l'ouest, sur une petite route entourée de dunes géantes, cinq kilomètres à peine suffisent pour atteindre l'oasis de Huacachina, qui est connu de tous les Péruviens puisqu'il figure sur les billets de cinquante sols (environ vingt dollars). Un village touristique s'est constitué autour de l'oasis (surnommé l'oasis de l'Amérique), lieu de départs des expéditions en dune buggy, des descentes en surf sur sable, ou tout simplement d'excursions dans le désert.
Le dunes autour de Huacachina atteignent 230 mètres de hauteur, ce qui est déjà autant que les Great Sand Dunes au Colorado, les plus hautes en Amérique du Nord. Pourtant, plus au sud dans la région d'Ica, on en trouve des encore plus hautes, dont la dune de Cerro Blanco, considéré comme la seconde plus haute dune au monde.
L'oasis de Huacachina, près d'Ica (Crédit: Wikimedia Commons)
Une région aride
Toute la côte du Pacifique de Lima jusqu'à Santiago au Chili est une immense désert côtier créé par la présence du courant marin de Humboldt, un courant froid mais asséchant. Si le littoral est frais, les températures augmentent rapidement dès que l'on s'éloigne d'une dizaine de kilomètres de la côte. La partie chilienne est appelé le désert d'Atacama, réputé l'endroit le plus aride sur Terre; la région reçoit en moyenne moins de quinze millimètres de pluie par an. La partie péruvienne (le désert de Nazca) est à peine moins aride. La vallée d'Ica reçoit à peine trois millimètres de pluie annuellement, contre deux à Arica, sur la frontière chilo-péruvienne, réputé l'endroit habité le plus sec au monde. Si Ica reçoit quelques gouttes de plus qu'Arica, les températures y sont par contre plus élevés.
La rivière Ica illustre bien l’aridité de la région; le lit est normalement sec la très grande partie de l’année, mais peut inonder les terres riveraines en cas de fortes mais rares précipitations en montagne.
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