Les dunes de Cape Cod
Un vestige de l’ère glaciaire
La péninsule de Cape Cod est une immense presqu’île s’enfonçant de cinquante kilomètres vers l'est dans l'Atlantique, puis s’avançant d'un autre cinquante kilomètres vers le nord. La sol de la péninsule contient beaucoup de sable, et les forêts sont surtout constituées de pins, un arbre s’accommodant bien de ce type de sol. Cape Cod est très différent du reste de la Nouvelle-Angleterre, une région vallonnée et montagneuse recouverte de forêts d’érables. Mais pourquoi cette imposante presqu’île sablonneuse à cet endroit précis?
Piste cyclable au travers des dunes
Le sable de Cape n'a pas été amené par aucun système fluvial, ni aucun courant marin. Cape Cod doit plutôt son existence à la gigantesque calotte glaciaire qui couvrait une bonne partie de l’Amérique du Nord, qui a atteint son avancée maximale il y a 23 000 ans et s’avançait à l’époque un peu au sud de l'emplacement actuel de Boston. La péninsule sablonneuse de Cape Cod est donc ce qui reste de la moraine frontale de la calotte glaciaire, et est sûrement la péninsule d'origine glaciaire la plus imposante sur le continent américain.
Race Point Beach (crédit: Wikimedia Commons)
La presqu’île est recouverte de nombreux petits lacs circulaires, qui sont ce qui reste de blocs de glaces isolés du glacier principal, qui en fondant ont crée une petite dépression qui s'est ensuite rempli d'eau. A part le sable, le reste du sol est surtout constitué de débris rocheux amenés par les glaciers, comme des blocs erratiques dont le plus connu est le Doane Rock à Eastham.
Doane Rock, Eastham (Crédit: Wikimedia Commons)
Les dunes se trouvent principalement sur le littoral océanique (le «Outer Cape») au nord de Chatham jusqu'à Provincetown; environ le tiers des quarante kilomètres du National Seashore sont constitués de dunes, qui peuvent atteindre 40 mètres de haut.
Galerie photos: