Les dunes de Mesquite, vallée de la mort
Les dunes de prédilection d'Hollywood, dans l'endroit le plus bas, le plus sec et le plus chaud d'Amérique du Nord
La vallée de la mort en Californie regroupe à la fois les plus hautes et les plus basses dunes de l'ouest américain. Les dunes d'Eureka atteignent 210 mètres de hauteur ce qui en fait les plus hautes à l'ouest du Colorado. A l’intérieur du même parc national mais un peu plus au sud se trouvent les dunes de Mequite Flat. Elles sont bien moins hautes que leur contrepartie du parc, mais elles ont comme particularité de reposer sur la partie centrale de la vallée, à dix mètres sous le niveau de la mer.
Les dunes de la vallée de la mort
Les dunes de Mequite Flat sont les plus célèbres de la vallée de la mort. Situées près de la route principale qui traverse le parc, et à peine à quatre heures de Los Angeles, elles ont naturellement attiré bon nombre de cinéastes d'Hollywood. Le décor naturel a servi dans plusieurs scènes de Star Wars dans les épisodes IV (A New Hope) et VI (Return of the Jedi).
Les dunes (Crédit: Wikimedia Commons)
Un peu plus au nord mais toujours dans le parc de la vallée de la mort, les dunes Eureka sont les plus hautes de l'ouest américain, en plus d’être à une altitude bien plus élevée : à 1000 mètres au dessus du niveau de la mer ces dunes ne connaissent pas les extrêmes de température que l'on trouve aux dunes de Mesquite Flat. Les dunes d'Eureka couvrent une superficie de cinq kilomètres de long par deux de large.
Les dunes sont situées dans la Vallée de la mort, un des endroits les plus désolants sur Terre. Le bassin BadWater, à 86 mètres sous le niveau de la mer, est le point le plus bas des Amériques. C'est là qu'on a enregistré la plus haute température sur Terre : 56.7 °C (134 °F), c'était le 10 juillet 1913.
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