Le pays le plus diversifié au monde

Album photo : Le Pérou 

Le Pérou est sûrement le pays le plus diversifié de la planète. Le Pérou est baigné à l'ouest par l'océan le plus vaste du globe. Il est bordé au sud par le désert le sec de la planète.

Le pays est traversé par les Andes, la chaîne de montagnes la plus longue au monde, sur lesquelles sont perchés les plus hauts villages du globe. Enfin, le Pérou est bordé à l'est par la jungle amazonienne, la plus grande forêt équatoriale au monde, dans laquelle naît le plus long et le plus puissant des fleuves de la planète: l'Amazone.

En tout, sur les 117 écosystèmes répertoriés sur la planète, le Pérou à lui seul en abrite 84! Difficile d'imaginer un pays avec autant de contrastes.

La côte pacifique

Album photo : Le littoral de Paracas 

Lima est situé à 12° de latitude sud sur le littoral du Pacifique. On pourrait imaginer des plages sablonneuses baignées d'eaux turquoises et couverts de palmiers et d'arbres fruitiers tropicaux. Après tout, on est deux fois plus près de l'équateur que la Havane à Cuba (23° nord) ou Cancun au Mexique ( 21° nord).

Quelle surprise de constater que les eaux pacifiques à Lima sont grises et froides, dans lesquelles viennent s'y baigner phoques et pingouins, qu'il n'y a pas de baigneurs autres que des surfeurs en vestes thermiques (wet-suits), et qu'il y règne au brouillard (la garúa) digne de Terre-Neuve. Comment est-ce possible si près de l'équateur?

Cela est évidemment causé par la présence du courant marin de Humboldt, un courant qui ramènent les eaux glaciales de l’Antarctique en pleine zone équatoriale.

Le désert le plus sec au monde

Album photo : Les dunes d'Ica

Toute la côte du Pacifique de Lima jusqu'à Santiago au Chili est une immense désert côtier créé par la présence du courant marin de Humboldt, un courant froid mais asséchant. Si le littoral est frais, les températures augmentent rapidement dès que l'on s'éloigne d'une dizaine de kilomètres de la côte.

La partie chilienne est appelé le désert d'Atacama, réputé l'endroit le plus aride sur Terre; la région reçoit en moyenne moins de quinze millimètres de pluie par an.

La partie péruvienne (le désert de Nazca) est à peine moins aride. La vallée d'Ica reçoit à peine trois millimètres de pluie annuellement, contre deux à Arica, sur la frontière chilo-péruvienne, réputé l'endroit habité le plus sec au monde. Si Ica reçoit quelques gouttes de plus qu'Arica, les températures y sont par contre plus élevés.

La plus longue chaîne de montagne de la planète

Album photo : Sentier du Salcantay

Du Venezuela jusqu'à la Terre de Feu, les Andes s'étirent sur plus de 7000 kilomètres et constituent, de loin, la plus longue chaîne de montagne de la planète.

Même si les montagnes des Andes ne sont pas les plus hautes de la planète (elles sont surpassées par celles de l'Himalaya), elles sont les plus remarquables par bien des points de vue.

En effet, comme les montagnes situées près de l'équateur ont, à altitude égale, un climat plus chaud que les montagnes plus près des pôles, les neiges éternelles se forment à une altitude plus élevée.

Ainsi, c'est dans l'altiplano andin que poussent les plus hauts pâturages de la planète, et donc là ou sont perchés les plus hauts villages et les plus hautes villes du globe. Le village de la Rinconada, près de Puno au Pérou, est reconnu comme le l'emplacement habité en permanence le plus élévé du globe à 5100 mètres.

Quant à La Paz en Bolivie, elle est la ville importante la plus élevée au monde, et abrite l'aéroport international le plus haut à 4060 mètres. Elle est également la plus haute capitale au monde, battant même Lhassa au Tibet.

Comme les Andes abritent les populations vivant le plus en altitude, c'est également là l'où on trouve les routes carrossables les plus hautes de la planète, les plus hautes voies ferrées et stations ferroviaires.

Les plus hauts lacs non gelés sont andins, et c'est évidemment là où l'on trouve le plus haut lac navigable du globe, le célèbre lac Titicaca.

Album photo : Lac Titicaca

Article principal : Les Andes

L'enfer vert de la forêt amazonienne

Album photo : La jungle amazonnienne

Le Pérou est bordé à l'est par la jungle amazonienne, la plus grande forêt équatoriale au monde. La partie péruvienne de l'Amazonie est même la partie la plus humide et la plus luxuriante de cette jungle équatoriale. C'est au Pérou que naît l'Amazone, le plus long et le plus puissant des fleuves de la planète.